По словам астронавтов NASA Боба Бенкена (Bob Behnken) и Дага Хёрли (Doug Hurley), вернувшихся с МКС обратно на Землю в минувшее воскресенье, в процессе снижения космического аппарата SpaceX Crew Dragon они почувствовали, что корабль в буквальном смысле «ожил».
«Я записал аудио посадки корабля, но звучал он не как могла бы звучать машина. На фоне кратковременной работы двигателей в момент входа в атмосферу он производил звуки, похожие на какое-то животное. И по мере снижения эти звуки становились всё громче», — сказал Бенкен в ходе пресс-конференции NASA, которая состоялась вскоре после возвращения астронавтов на Землю.
После запуска космического корабля Crew Dragon в мае этого года Бенкен сказал, что поездка оказалась весьма оживлённой, указав на то, что космический аппарат оправдывает своё название.
«Всю дорогу к орбите корабль пыхтел и фыркал. Можно сказать, что мы действительно прокатились на драконе», — рассказал он уже на МКС.
На борту МКС астронавты провели два месяца. В прошлую субботу Crew Dragon вместе с экипажем отстыковался от станции и начал медленное снижение, пока в конечном итоге не приводнился в Мексиканском заливе в воскресенье вечером. На пресс-конференции Бенкен отметил, что промежуток между отстыковой корабля от станции и началом снижения был относительно спокойным. Однако процесс выхода с орбиты оказался весьма «бурным».
За час до посадки капсула с экипажем отделилась от двигательной установки корабля Crew Dragon, а дальнейших процесс снижения стал контролироваться бортовыми двигателями самой капсулы. Вскоре после этого из-за трения об атмосферу планеты капсула стала нагреваться. Температура снаружи достигла почти 2000 градусов Цельсия. Снизившись до нужной точки, капсула выстелила парашюты и мягко села в водах побережья Флориды. По словам Бенкена, они с Хёрли ощущали каждый из этих важных этапов посадки.
«Каждое из этих событий — начиная от отделения заднего узла и до раскрытия парашютов — отдавались эхом, как от ударов по спинке кресел бейсбольной битой. С отделением задней части корабля это было не так заметно, но при выстреле парашютов мы это очень хорошо почувствовали», — добавил Бенкен.
Вскоре после приводнения к капсуле Crew Dragon добрались спасительные лодки. Несмотря на меры предосторожности, некоторым частным лицам удалось проникнуть на своих лодках через ограждение из кораблей береговой охраны, чтобы получить возможность поближе рассмотреть спустившуюся из космоса капсулу с астронавтами. Сам Бенкен отметил, что он узнал об этом позже, поскольку особенность конструкции Crew Dragon не дала возможности это понять сразу.
«Возвращение в атмосферу планеты — весьма экстремальное событие, наносящее термические повреждения кораблю и иллюминаторам. Взглянув через последние, мы поняли лишь то, что сейчас день. Ничего другого мы не видели до тех пор, пока в них не показались две головы членов спасательной команды SpaceX, которые добрались до нас на лодках», — поделился астронавт.
Астронавты рассказали, что в целом в посадке не было ничего необычного, поскольку перед началом миссии они проходили множество тренировок и симуляций. Хёрли по этому случаю в очередной раз выразил свою благодарность команде SpaceX, которая разработала космический аппарат, а также команде по предполётной подготовке, а Бенкен отметил, что от начала и до конца миссия прошла ровно так же, без каких-либо сюрпризов, как это было при использовании симулятора.
В течение ближайших недель аэрокосмическое агентство NASA будет заниматься анализом данных, собранных в ходе этой миссии. При отсутствии каких-либо проблем корабль SpaceX Crew Dragon сертифицируют для регулярных космических полётов на МКС и обратно. К слову, первый такой полёт уже назначен на конец сентября. В этот раз к МКС собираются отправить экипаж из четырёх человек. По словам самих Бенкена и Хёрли, Crew Dragon более чем готов к регулярным полётам.
Хёрли добавил на пресс-конференции, что SpaceX и NASA собираются синхронизировать видео взлёта и посадки со звуком, записанной им и Бенкеным внутри корабля. Его собираются передавать для ознакомления следующим экипажам Crew Dragon.
