Недавний неуправляемый сход с орбиты второй ступени китайской ракеты дал почву для множества дискуссий. На днях «Роскосмос» заявил, что на разных орбитах летает до 7 тыс. тонн космического мусора, из которого отслеживанию поддаётся не более 5 %. Как вариант борьбы с небольшими элементами мусора на орбите австралийские учёные предлагают стрелять по ним из лазерной пушки с Земли.
Не секрет, что различные природные и искусственные процессы в атмосфере Земли не только мешают наблюдению небесных объектов, но и существенно гасят мощность лазерного излучения, направленного в космическое пространство. Проблемы подобного рода решает такой раздел физики, как адаптивная оптика.
Оптическая система, например, телескоп, использует лазерный луч, отраженный от верхних слоёв атмосферы, для регистрации вносимых атмосферой искажений, после чего с помощью деформируемых зеркал так настраивает зеркала телескопов, что искажения сводятся к минимуму. Подобным образом можно настроить и лазерную пушку, чтобы турбулентность атмосферы меньше рассеивали лазерное излучение.
Как заявляют учёные Исследовательской школы астрономии и астрофизики Австралийского национального университета в Канберре, у них есть возможность испытать адаптивную оптику применительно к лазерной пушке для изменения орбит небольших объектов космического мусора, но нет денег на проведение работ.
Учёные уверены, что 20-кВт инфракрасный лазер сможет менять орбиты опасных объектов космического мусора размером от 1 до 10 см. Это не решит проблему накопления мусора на орбите (пока не придумают тянущий луч, как в «Звёздных войнах», чтобы мусор сгорал в атмосфере), но поможет отсрочить скопление мусора на орбитах, которые активно используются в земных космических программах.
Мощность луча недостаточна, чтобы повредить самолёт или действующий спутник, но орбиту небольших обломков он вполне может изменить, заявляют учёные, предваряя волну возможных возмущений общественности по использованию «лучей смерти».
