В эти выходные Китай отметил свой шестой «Национальный день космоса» в Нанкине, столице одной из восточных провинций страны. Китайские космические чиновники праздновали недавнее возвращение лунных образцов в рамках миссии «Чанъэ-5», некоторые из которых были выставлены на всеобщее обозрение. Также они объявили название первого китайского марсохода — «Чжуронг», который должен приземлиться на красной планете в мае.
Главный государственный производитель ракет, Китайский исследовательский институт ракетной техники, рассказал о проекте суборбитальной ракетной системы, в которой транспортное средство стартует с Земли, летит в суборбитальное пространство и приземляется на другой стороне планеты менее чем за час.
Рекламный ролик, снятый и опубликованный в китайской социальной сети Weibo, показывает две различные концепции достижения суборбитальных пассажирских рейсов примерно через два десятилетия. Что интересно, первая концепция поразительно похожа на SpaceX Starship. На нем изображена большая машина, способная к вертикальному взлёту и вертикальной посадке.
Концепт примечателен не только своим внешним видом в духе Starship (блестящий корпус из нержавеющей стали, первая и вторая ступени аналогичным образом продолжают друг друга), но и своей функциональностью. Хотя Starship в основном продвигался как транспортное средство для доставки людей на Луну и Марс, SpaceX также создаёт машину для скоростных межконтинентальных перелётов.
SpaceX впервые представила такую концепцию связи между материками ещё в сентябре 2017 года. Видео, выпущенное в то время, показывало суборбитальное время перелёта с помощью Starship из Нью-Йорка в Шанхай всего за 39 минут и рекламировало возможность оказаться в любой точке Земли менее чем за час.
Возвращаясь к китайским концепциям, вторая из показанных идей скоростных межконтинентальных перелётов демонстрирует горизонтальный взлёт и горизонтальную посадку, в которой используется какая-то электромагнитная катапульта.
Обе системы являются частью ранее объявленных планов Китая по развитию глобального скоростного воздушного транспорта от точки к точке к 2045 году. В соответствии с целями долгосрочного планирования страны, китайская промышленность начнёт доставлять грузы по всему миру с помощью суборбитальных рейсов к 2035 году, а пассажиров — к 2045 году.
Это будет не первый случай, когда китайская космическая программа черпает вдохновение у SpaceX. Страна отслеживала SpaceX с самого начала и с особенным интересом отнеслась к планам SpaceX по повторному использованию первых ступеней ракет. Ещё во время самого первого запуска SpaceX в 2006 году, как сообщается, китайская шпионская лодка находилась в небольшом участке океана, куда должна была вернуться первая ступень ракеты Falcon 1.
А в 2019 году, китайская ракета «Чанчжэн 2C» испытала «решетчатые рули», подобные тем, которые использовались первой ступенью ракеты Falcon 9 для управления при входе в атмосферу. Китай создаёт ракету «Чанчжэн 8», первая ступень которой будет способна вертикально садиться на морскую платформу, как это делает ракета-носитель Falcon 9, а частные китайские фирмы вроде LinkSpace и Galactic Energy тоже пытаются создать частично многоразовые ракеты.
Неясно, будет ли Китай разрабатывать похожую на Starship многоразовую систему для полётов на Луну и Марс. На данный момент страна разрабатывает более традиционную сверхтяжёлую ракету-носитель «Чанчжэн 9» с тройным ускорителем в духе SpaceX Falcon Heavy.
