В прошлом году на фоне торговой войны США и Китая власти США инициировали ряд проектов для обеспечения страны стратегически важными редкоземельными металлами. Более того, к делу подключили Пентагон и вытащили на свет божий закон 1950 года «О производстве продукции для оборонных нужд». Но это было до коронавируса. Пандемия заставила свернуть или приостановить почти все начатые проекты.
Редкоземельная революция в США отложена минимум на один год. Во всяком случае, об этом говорит ряд аналитиков, которых цитирует информагентство Reuters. Китай снова победил в этой тихой войне за ресурсы. Американские шахтёры, сообщает Reuters, из-за боязни заражения вирусом SARS-CoV-2 приостановили инженерные работы по разработке новых шахт (месторождений), разведку ресурсов и сняли заявки на кредиты.
Среди работников добывающих компаний в США нет ни одного, кто показал бы положительный результат теста на коронавирус. Но среди глав компаний, решивших заняться или занимающихся добычей полезных ископаемых в США, распространяется «бункерное мышление».
Две добывающие компании из Пьемонта, штат Северная Каролина, Lithium Americas Corp и Pioneer Ltd, столкнулись как с инженерными трудностями при строительстве шахт, так и с проблемами нормативного характера. За прошлый год на фоне страхов лишиться поставок редкоземельных металлов из Китая эти и другие компании собрали достаточно средств, чтобы попытаться переждать пандемию. Другое дело, как долго придётся ждать?
Ситуация усугубляется тем, что власти США вынуждены переключить своё внимание и ресурсы с поддержки добывающих компаний на производство товаров и инструментов медицинского назначения. Это ведёт к резкому оттоку финансовой помощи из добывающей отрасли, какой бы стратегической она ни была. При этом значительная помощь компаниям ожидалась со стороны Пентагона. Теперь же всё повисло в воздухе.
Фактически в США ситуация с добычей редкоземельных металлов вернулась к своему прошлогоднему состоянию. Продолжает работать одно единственное месторождение под управлением компании MP Materials. Вся добытая там руда едет на переработку в Китай. И только потом литий и другие редкоземельные металлы возвращаются в США. Начатая на Аляске компанией UCore Rare Metals разработка второго рудника остановлена на неопределённое время. Все ждут решения и контрактов от Пентагона или какой-то реакции властей.
